Navegando por las soluciones de impresión y codificación para la próxima generación de envases flexibles
Los envases flexibles desempeñan un papel vital en la cadena de suministro actual, pero su estructura multimaterial a menudo dificulta, si no imposibilita, su reciclaje. Como resultado, muchas industrias están cambiando hacia soluciones monomateriales que mantienen el rendimiento del empaque y mejoran la reciclabilidad.
Tradicionalmente, las películas utilizadas para el embalaje flexible están hechas de varias capas de material laminado entre sí. Cada capa consta de diferentes materiales elegidos por sus atributos específicos, como las propiedades de barrera, la imprimibilidad y la capacidad de termosellado.
Si bien esta laminación de diferentes materiales puede funcionar excepcionalmente bien en aplicaciones de embalaje, puede dificultar el reciclaje. A menudo no existe una forma económica de separar los materiales en el proceso de reciclaje mecánico, por lo que muchos envases flexibles acaban en los vertederos.
Como resultado, las marcas buscan opciones que coincidan con el rendimiento de los materiales de embalaje tradicionales y, al mismo tiempo, mejoren la reciclabilidad.
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¿Qué son los monomateriales?
La sustitución de los envases laminados multimateriales tradicionales por alternativas que ofrecen un mayor potencial de reciclabilidad, como los monomateriales, es una solución cada vez mayor para las marcas.
Como su nombre indica, una película monomaterial sustituye la mezcla de múltiples componentes utilizados en los envases flexibles por un solo tipo de material. El requisito típico para ser considerado monomaterial es el 90% del mismo material en peso.
El papel, el aluminio y los plásticos como el polietileno (PE), el polipropileno (PP) y el tereftalato de polietileno (PET) son ejemplos de monomateriales que pueden ayudar con el reciclaje. Sin embargo, esto no está exento de algunos desafíos.
Desafíos de rendimiento
La transición de un embalaje de película tradicional a una solución de un solo material plantea algunos obstáculos de rendimiento, como la disminución de las propiedades de barrera al pasar de PET o material con capas de aluminio a PE. Sin embargo, a menudo es posible mejorar los envases monomateriales con revestimientos de barrera. Estos recubrimientos, que protegen contra la humedad, el oxígeno y la luz ultravioleta, se aplican para preservar la integridad del producto y prolongar su vida útil. Es importante destacar que los productores pueden asegurarse de que la integración de estos recubrimientos protectores esté diseñada para armonizar con el proceso de reciclaje.
Desafíos de impresión y codificación
Al cambiar a un monomaterial para envases flexibles, se debe tener en cuenta toda la impresión de paquetes, incluida la información variable agregada para los códigos de fecha/lote y los códigos de barras.
Los monomateriales poseen una energía superficial más baja (la propiedad que determina qué tan bien se adhiere la tinta o el adhesivo a su superficie) que los materiales de empaque flexible tradicionales. Este cambio en la energía superficial puede requerir una tinta de impresión alternativa que tenga un mejor rendimiento de adhesión.
Cuando se utiliza un sistema de marcado láser, es posible que se requieran ajustes para acomodar monomateriales, que suelen ser más delgados que los multimateriales convencionales. Estos ajustes pueden variar desde cambios directos en la configuración hasta la posible selección de un sistema láser alternativo que interactúe de manera más efectiva con el material.
Mejora de la imprimación en monomateriales
Afortunadamente, existen soluciones que permiten imprimir con éxito en envases monomateriales, tanto en la planta del convertidor de envases como en la línea de embalaje.
Antes de que se lleve a cabo la impresión primaria durante el proceso de conversión, la superficie a imprimir se puede recubrir con una imprimación acuosa muy fina que es receptiva a la impresión flexográfica y digital. El recubrimiento no afecta el proceso de reciclaje y puede ser aplicado por el fabricante de la película o como parte de un sistema de impresión.
Como alternativa, la superficie del material puede mejorarse mediante un sistema de corona o plasma por el fabricante de la película o en el momento de la impresión. Estos sistemas aumentan la energía superficial del material, lo que permite la impresión.
En la línea de embalaje, la ubicación de la solución de codificación, las condiciones ambientales y la propia tecnología de codificación serán factores que contribuyan a proporcionar la calidad y la adherencia correctas del código. Los códigos láser son permanentes, mientras que las soluciones basadas en tinta ofrecen tintas especialmente diseñadas con características de rendimiento clave, como la durabilidad en películas flexibles y sustratos brillantes.
Cómo codificar en monomateriales
Afortunadamente, los sistemas de codificación de envases primarios de hoy en día funcionan bien con sustratos de envases flexibles, incluidos los monomateriales. Su socio de codificación puede ayudarle a encontrar una solución que satisfaga sus requisitos para el nuevo embalaje más sostenible y a abordar cualquier cambio en la porosidad o la energía superficial.
En muchos casos, un simple cambio de tinta o ribbon de impresión puede ser todo lo que se requiere, dependiendo del tipo de tecnología de codificación que se utilice. Por ejemplo:
- Impresoras de inyección de tinta continua (CIJ): Con cientos de tintas diseñadas para ser compatibles con muchos sustratos de embalaje diferentes, la identificación de la tinta ideal para su nueva aplicación monomaterial debe implicar pruebas y trabajar en estrecha colaboración con un experto en codificación y marcaje. Para obtener el mejor resultado de impresión, es posible que deba reemplazar su tinta por una más adecuada para un material de embalaje de menor energía superficial.
- Impresoras de inyección de tinta térmica (TIJ): Una vez más, con una amplia gama de tipos de tinta disponibles, es posible que sea necesario realizar pruebas para identificar la tinta adecuada para imprimir en un nuevo monomaterial.
- Sobreimpresoras de transferencia térmica (TTO): Al cambiar a un monomaterial, es probable que sea necesario un cambio en los parámetros de oscuridad, fuerza y velocidad de impresión, y tal vez cambiar a una cinta (ribbon) con mayor contenido de resina.
- Sistemas de marcado láser: Los láseres de ciertas longitudes de onda láser, como los láseres UV, son particularmente adecuados para marcar en películas flexibles, incluidos los monomateriales. El láser UV Videojet 7920, por ejemplo, funciona bien en varias películas monomateriales. Se deben realizar pruebas con sus nuevos materiales para garantizar la compatibilidad.
Tenga en cuenta que cuando se cambia a un empaque de un solo material, generalmente se necesitan algunos cambios en la máquina de empaque principal para asegurarse de que manejará el nuevo material con éxito. Esto incluye garantizar que los sellos del paquete se sigan fabricando correctamente y que el nuevo material pase por el proceso correctamente.
Como parte de este proceso, debe confirmarse que la precisión del registro de los paquetes en la máquina no se ha visto comprometida y que los códigos impresos siempre estarán en la ubicación correcta.
Lograr códigos impresos de calidad en envases monomaterial
Al cambiar de un embalaje flexible tradicional a una solución monomaterial más sostenible, es esencial que se tenga en cuenta la codificación del producto, junto con cualquier actualización de la máquina de embalaje.
Sobre la base de nuestra amplia experiencia en la aplicación de códigos de fecha y producto de alta calidad, como los códigos GS1 Sunrise 2027 2D, en una amplia gama de materiales de embalaje, Videojet está preparada para apoyar la introducción exitosa de sus iniciativas de embalaje sostenible.
